代表的な美術の分野（ジャンル）は絵画と彫刻である。これに版画、陶芸、染織、写真なども含む場合がある。隣接するものには、イラスト、デザインや工芸などの応用美術や、漫画やアニメ、映画などの大衆芸術がある。
欧米では建築が美術の一部あるいは美術に隣接した分野とされることも多い。一方で日本では、建築が工学的側面から捉えられることが多く、美術と捉える意識は薄い。明治維新以降、日本政府は富国強兵・欧米列強国との不平等条約等を覆す目的で近代国家作りに励んだため、建築もまず技術として捉えられたこと、また関東大震災などの影響で耐震技術への関心が高かったことなどが理由に挙げられる。大学においても建築の課程は芸術系に置かれるよりも、工学系に置かれる場合が多い。
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応用美術が著作権法の保護の対象になるかどうかが論点になった判例がある。 応用美術が著作権法と意匠法のどちらで保護されるのかは、時代とともに変遷しているので注意のこと。
直接、彫刻作品など（レプリカも含む）にさわって鑑賞する方法
第三者に絵画作品などを言葉で解説してもらい鑑賞する方法